Эльче (Elche) — расположен в провинции Аликанте в автономной области Валенсия.

Это не город-курорт в обычном его понимании. Он находится далеко от моря, только река Виналопо делит его на две части. Однако, здесь есть, на что посмотреть: пальмы, дворцы, памятники и, конечно, магазины. Целый город магазинов.

Главная достопримечательность, привлекающая сюда туристов, — роща Palmeral de Elche или «город тысячи пальм». Изначально, ещё в V веке до н.э, пальмы стали высаживать иберы. В конце X века мавры основали здесь целую рощу ради фиников. Это приносило хороший доход. И по сей день ежегодно в декабре собирают урожай. В городе даже поставили памятник в виде скрещенных ладоней с горстью плодов. Сейчас в роще насчитывают более 11 тысяч пальм возрастом до 300 лет и высотой до 40м. Самую известную из них «Сисси» называют также Имперской пальмой. Её возраст около 165 лет, а вес – 10 тонн. Австрийская императрица Елизавета в 1894 году посетила это место и поражённая размерами дерева, сказала, что оно достойно целой империи, отсюда и название. Palmeral de Elche объявлен достоянием человечества и входит в фонд всемирного наследия ЮНЕСКО.

Помимо рощи, здесь есть также «Сад священника» и «Сад Сан Пласидо». В Саду священника представлена целая коллекция кактусов и пальм, поражающая своим разнообразием и удивительными экземплярами. Там же вы можете приобрести испанские сувениры и сладости. В Сан Пласидо расположен Музей пальмовой рощи, где вы узнаете историю этого дерева. Вы обнаружите, что бывают пальмы-мальчики и пальмы-девочки, увидите, как с помощью садовника происходит опыление, а при желании сможете даже принять участие. Вы также станете свидетелем того, как из грубого пальмового листа руками мастериц появляются красивейшие ажурные изделия.

Ещё одно достояние, связанное с городом, это знаменитая «Дама из Эльче». Памятник, обнаруженный в одном из пригородов в 1897 году, представляет собой каменный бюст женщины с богатым головным убором и интересной причёской. Предполагается, что он был создан в IV веке до н.э. Сзади находится отверстие и наводит на мысль, что это могла быть необычная погребальная урна. «Даму» приобрел коллекционер из Франции, где она выставлялась в Лувре и стала настоящей сенсацией. Позже её вернули в Испанию в музей Прадо в Мадриде. На данный момент она находится в Национальном археологическом музее, но в Валенсии есть фонд, работающий над её возвращением в Эльче.

Главной архитектурной достопримечательностью является крепость Альтамира (Alcázar de la Señoría), что стоит недалеко от пальмовой рощи. Центр композиции составляет большая квадратная башня, возведенная ещё при маврах. До XVIII века во дворце проживала аристократия, позже здесь открылась текстильная фабрика, а в годы Гражданской войны место заняли тюрьма и городская ратуша. В настоящее время в здании дворца можно посетить археологический музей, богатый произведениями античного искусства со всего полуострова.

Архитектурную ценность также представляет базилика Святой Марии, на колокольне которой находится смотровая площадка. Во времена мавров здесь стояла главная городская мечеть, позже уступившая место первой в Эльче католической церкви, которая просуществовала до конца XV века. Современный храм был построен в 1672 году, соединив в себе несколько архитектурных стилей. Если Вам посчастливится отдыхать здесь в августе, не упустите возможность побывать на религиозном празднике «Мистерия де Эльче». Перед вами разыграется спектакль в двух частях о смерти и воскрешении Девы Марии. В базилике для этого устанавливаются особые декорации, позволяющие актёрам передвигаться не только по горизонтали, но и по вертикали, что создает особую атмосферу, способную перенести зрителя в центр библейских событий.

Полюбовавшись красотами города, перенесёмся на его окраину, в район Торрельяно, где находится мечта каждой девушки – город аутлетов. Любители шопинга могут приобрести одежду и аксессуары брендовых производителей по невероятно низким ценам. А самое главное – это огромный выбор качественной обуви. В Эльче функционируют более 1000 фабрик, обувная промышленность – основной источник дохода города.

Всё это, несомненно, вызывает желание не только посетить это место, но и возвращаться сюда снова и снова.